该机构透露，美国航天局成功地用两架自主直升机进行了一系列试飞，以检查有朝一日可能用于无人驾驶空中出租车的系统。

美国航天局在1月25日的一份声明中称，在2023年10月的飞行中，conventional-looking架直升机自主飞越康涅狄格州长岛海峡。这些测试旨在评估美国航天局开发的不同自主飞行软件模块在实践中是如何工作的。这是美国航天局、国防高级研究计划局（DARPA）和洛克希德·马丁公司制造直升机的子公司西科斯基合作设计自主飞行软件的一个重要里程碑。

最终，美国航天局设想软件组件将用于未来的无人驾驶空中出租车。尽管空中出租车看起来很未来，但美国联邦航空管理局（FAA）正在制定规则和法规来指导这种新型运输方法的发展——目标是2028年美国第一条商业航线的发布日期相关：未来垂直起飞空中出租车可能在2028年上市

两架直升机——一架改装的76B和一架更大的OPV黑色Hawk——装载了五个软件模块，控制自主飞行的各个方面。每辆车都已经配备了传统的自动飞行系统。

改装后的直升机进行了12次成功的试飞，涵盖了70次不同的试飞演习，每一次都产生了30多个飞行小时。在测试过程中，直升机沉浸在虚拟世界中，遵循几条计划路线，同时试图避免150多架虚拟飞机沿着虚拟飞行计划“旅行”。

机上的软件模块动态调整高度、速度和方向，以避免与虚拟飞机的飞行计划以及其他测试直升机发生碰撞。安全飞行员和研究人员也在每架飞机上，并使用专门设计的平板电脑监控直升机的性能，让他们在需要修正航向时监控软件选择的飞行路径选项。

飞行员跟踪了直升机对软件启动的命令的反应，而美国航天局的研究人员评估了不同的软件组件如何协同工作来控制和安全驾驶飞机。测试还评估了人们与自主系统的互动情况。安全飞行员和研究人员也进行了监控，以了解他们对平板电脑提供的信息的反应。

美国航天局项目负责人亚当·英林在声明中说：“这些努力表明，我们可以在一个导航平板电脑中安全地整合使用多种技术驾驶飞机的操作。”

电动垂直起降（eVTOL）飞行器，如新宣布的超级SA-2飞行器，有朝一日可能会取代空中出租车的角色——可能使用这些最近测试的自动飞行系统。这些电动车辆通常比传统直升机更安静，载客量更大，更节能。